Os processos de pós-ingestão, que se referem às respostas fisiológicas e comportamentais ocorridas após a ingestão de alimentos, são cruciais para regular o comportamento alimentar, influenciando tanto a sensação de saciedade quanto as preferências alimentares. A equipa de investigação liderada por Albino Oliveira Maia investigou o impacto desses processos em três grupos distintos: indivíduos saudáveis, pessoas com obesidade e pacientes pós-cirurgia bariátrica. Especificamente, o estudo explorou se esses efeitos ocorrem por mecanismos implícitos (não conscientes) e como a disponibilidade de recetores de dopamina D2 no cérebro está relacionada a esses processos. Utilizando o método chamado de condicionamento sabor-nutriente (FNC), onde o sabor de um iogurte enriquecido com maltodextrina é associado a um aumento de calorias, observou-se que a preferência por sabores foi influenciada mais pelo comportamento implícito do que pela avaliação explícita da agradável perceção do sabor. Ou seja, observou-se que o FNC afetou as escolhas alimentares sem que os participantes tivessem consciência de que estavam a preferir os alimentos pela sua associação com o valor nutricional. Esta mudança foi observada tanto em indivíduos saudáveis quanto em pacientes com obesidade e em pacientes após cirurgia bariátrica. Além disso, as pessoas com obesidade apresentaram menor resposta dos recetores de dopamina D2, o que é importante no sistema de recompensa do cérebro. Após a cirurgia bariátrica, houve um aumento nesta resposta, particularmente em pacientes com bypass gástrico, o que pode estar ligado a uma melhor regulação alimentar. Isto sugere que mudanças no sistema de recompensa podem desempenhar um papel na eficácia da cirurgia em reduzir o peso e modificar comportamentos alimentares. Este estudo foi publicado na revista científica PLOS BIOLOGY, no artigo Postingestive reward acts through behavioral reinforcement and is conserved in obesity and after bariatric surgery, no âmbito do projeto de investigação 176/10 - Dopaminergic regulation of dietary learning in humans and rodents, apoiado pela Fundação BIAL.
ABSTRACT
Postingestive nutrient stimulation conditions food preferences through striatal dopamine and may be associated with blunted brain responses in obesity. In a cross-sectional study, we tested flavor-nutrient conditioning (FNC) with maltodextrin-enriched yogurt, with maltodextrin previously optimized for concentration and dextrose equivalents (n = 57), and to mask texture cues (n = 102). After conditioning, healthy volunteers (n = 52) increased preference for maltodextrin-paired (+102 kcal, CS+), relative to control (+1.8 kcal, CS-) flavors, as assessed according to intake, but not pleasantness. In a clinical study (n = 61), behavioral conditioning without effects on pleasantness was confirmed across pre-bariatric candidates with obesity, weight-stable post-surgery patients, and healthy controls, without significant differences between groups. Striatal dopamine D2-like receptor (DD2lR) availability, assessed with [123I]IBZM SPECT, was reduced in the obesity group and strongly correlated with conditioning strength and a measure of restrained eating in patients with gastric bypass. These results show that postingestive nutrient stimulation influences human food choices through behavioral reinforcement, and is conserved in obesity and after bariatric surgery.
